Vor über einem Jahr hatte ich das erste mal von Freedom, der ersten Anime Serie die hochauflösend auf HD DVD (Review und Bildvergleich) veröffentlich wurde, berichtet. Inzwischen gehört das HD DVD Format der Vergangenheit an, die Serie hat sich in den USA offenbar miserabel verkauft und trotzdem hat Bandai Visual sich dazu entschlossen Freedom auf Blu-ray Disc noch eine Chance zu geben. Das Resultat ist die Freedom Blu-ray Box, die nahezu zeit- und ausstattungsgleich in Japan, den USA, Großbritannien und Frankreich veröffentlicht wurde bzw. noch wird.
Meine US Box wurde Anfang der Woche geliefert und durfte sich gleich einem kleinen Fotoshooting und einer Durchsuchung mit neugierigen Affengriffeln unterziehen. Die Freedom Blu-ray Disc Box enthält die sieben Episoden der Serie auf vier Discs die in schwarzen Amarays ausgeliefert werden und ausgezeichnet zum zweilagigen Schuber passen. Der Schuber besteht aus einem Kunststoffteil mit aufgeprägter Schrift und einem ausklappbaren Pappteil mit Motiven aus der Serie.
Anstelle eines Booklets liegt dem Set ein 12-seitiges Mangaheftchen bei, das kurz die Geschehnisse vor der ersten Episode erzählt. Die Sprechblasen enthalten dabei englische Texte, die französische und japanische Übersetzung steht am Rand. Das Mangabooklet und die Amaraycover sind aus dickem Karton mit mattem Golddruck gefertigt und lassen das ganze Set recht hochwertig wirken.
Im Gegensatz zur HD DVD Variante bekamen alle Episoden neben der japanischen Originalspur auch englische und französische Synchros mit jeweiligen Untertiteln verpasst, die in 5.1 Dolby TrueHD (auf HD DVD nur 5.1 DD+ und 2.0 LPCM) vorliegen. Dafür fehlen einige Extras wie etwa der Bild-in-Bild Vergleich während der Pod Racing Rennszenen. Die Scheiben selbst tragen das britische Ratinglogo, es dürfte sich also weltweit um die gleiche Veröffentlichung handeln. Erfreulicherweise kommt das ganze Set (deshalb) ohne Regionalcode aus und lässt sich auf allen Playern abspielen.

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Amazon Japan hat erste Bilder der japanischen Blu-ray Box zum ehemals nur als HD DVD erhältlichen Serie Freedom veröffentlicht.
Während die vier Blu-ray Discs baugleich auch in den USA, Großbritannien sowie Frankreich erscheinen sollen, ist noch unklar ob das Komplettset mit dem stylischen Transparentschuber um die Box sowie das innenliegende Comic auch bei den internationalen Versionen dabei sein werden. Erscheinungstermin für die Honneamise Veröffentlichungen in Japan und den USA ist am 11. November, die europäischen Versionen erscheinen am 17. November (GB) und 2. Dezember (Frankreich) von Beez Entertainment. Im Gegensatz zu den HD DVD Versionen enthält die Blu-ray Variante neben der japanischen Tonspur auch einen neu angefertigten englischen Dub sowie englische und französische Untertitel.

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Das inzwischen zu Bandai Entertainment gehörende Edelanimelabel Honneamise hat bei der Anime Expo einige neue Blu-ray Ankündigungen vom Stapel gelassen. Der Termin für das im April versprochene Freedom Veröffentlichung wurde auf kommenden November gelegt, dann sollen alle sieben Episoden der Serie auf vier Blu-ray Disc in einem limitierten Boxset für lockered 140US$ auf den Markt kommen. Im Gegensatz zur HD DVD Veröffentlichung soll das Set nicht nur die japanische Tonspur, sondern auch eine neu angefertigte englische Synchronspur im Dolby TrueHD 5.1 Format enthalten. Ebenfalls tief ins Portemonnaie greifen darf man für das am 25. November erscheinede 3er Blu-ray Set des Gunbuster vs Diebuster Aim for the Top! The GATTAI!! Movie, stolze 100US$ plant Bandai dafür zu verlangen.
[via Anime on DVD]

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Die japanische Newssite IT+Plus berichtet, daß Bandai Visual plant, die bisher nur für das HD DVD Format veröffentlichte Serie Freedom ab kommenden Herbst auch auf Blu-ray Disc auf den Markt zu bringen. Wie BV USA Chef Tatsunori Konno in seinen Boss Notes bereits angekündigt hatte, konzentriert sich BV in Zukunft darauf ihre Titel weltweit zeitgleich zu veröffentlichen. Freedom soll mit mehreren Untertitelspuren (Englisch und Französisch im Artikel werden gennant) in Asien, den USA sowie Europa zu etwa dem gleichen Preis angeboten werden. Wobei gleicher Preis bei Bandai Visual wohl japanischer Preis für den Rest der Welt bedeuten dürfte, wenn man sich die Preise der BV US Veröffentlichungen bisher anschaut.

[via Anime on DVD & ANN]

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Bei AnimeOnDVD äußert Bandai Visual Japan zu ihren zukünftigen Plänen für Anime Veröffentlichungen auf HD DVD und Blu-ray Disc. Wie von BV gewohnt besteht der Großteil des Interviews aus ifs, maybes und “wir warten ab was der Markt macht”. Erstmal fest steht jedoch, daß Freedom komplett auf HD DVD erscheinen wird, eine Blu-ray Veröffentlichung ist (noch) nicht in Planung. Obwohl BV angeblich keines der HDM Formate bevorzugt sind bisher keine weiteren Titel für HD DVD geplant. Als nächste Blu-ray Titel werden am 27.11. Jin-Roh und im Dezember SOS! Tokyo Metro Explorers in den USA veröffentlicht.
Zu der recht ernüchternden Qualität der bisherigen Blu-ray Veröffentlichungen wurde BV leider nicht befragt.

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Wofür meine Kohle bis Ende des Jahres draufgeht.

Death Note Vol. 3, Flag Vol. 2 und Freedom Vol. 3

VIZ plant offenbar mit monatlichen Veröffentlichungen der Death Note DVDs weiter und hat die dritte DVD zum 29. Januar angekündigt, die Deluxe Edition soll laut Rightstuf die L Figur aus der japanischen First Print Edition enthalten.
Die zweite Volume von Flag Anime soll am 4. Dezember erscheinen, ich bin erstmal gespannt wie die Artbox für die Serie ausfällt.
Die Flagge für Animes auf HD DVD hält weiterhin Bandai Visual hoch und veröffentlicht am 11. Dezember die dritte Freedom Episode als HD DVD/DVD Twindisc. Hoffentlich bleibt BV dem Format treu und entschließt sich nicht doch noch komplett auf Blu-ray Disc umzusteigen, bevor die Serie vollständig veröffentlicht ist.

Welcome to the NHK Vol. 2 mit Artbox

Die zweite DVD ist wie bei ADV Films inzwischen üblich auch mit einer netten Artbox ab dem 4. Dezember erhältlich. Sieht gut genug aus, um die bisher recht hässlichen Cover der Serie zu verstecken.

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Hellsing Ultimate OVA Vol. 3

Die dritte US Ausgabe des Hellsing Ultimate OVA erscheint am 16. Oktober, mal wieder in der regulären Edition sowie einer Limited Edition im Steelbook. Bei der japanischen LE lag ein Anderson Relief bei, Geneon USA wird das Teil bestimmt auch der US LE beilegen. Eine Großansicht der fast baugleichen japanischen Cover gibt es bei ea-wannabe.

Black Lagoon Vol. 2 & Vol. 3

Am 24. Juli erscheint Vol. 2 des Black Lagoon Animes, die LE Ausgabe enthält als Extra geprägte und lackierte Dogtags mit dem Serienlogo. Vol. 3 erscheint am 18. September, hier gibt es als LE Extra wohl lackierte Metallkarten. Fast schon schade, daß die Cover in der Schublade verschwinden werden, weil die DVDs in das Steelbook wandern. Die erste DVD der zweiten Staffel The Second Barrage (wahrscheinlich ebenfalls mit Steelbook als Staffelbox) erscheint am 20. November.

Le Chevalier D’Eon Vol. 4

Le Chevalier D’Eon Vol. 4 oder Livre IV: Ancien Régime wie die Französisch-LK Beleger sagen würden erscheint am 21. August und wird wie immer im Prägeschuber ausgeliefert. Für mich übrigens eine der besten Animeserien des Jahres, wollt ich nur mal so erwähnen

Anime auf HD DVD und Blu-ray Disc

Bandai Visual bringt am 25. September die zweite HD DVD/DVD Twin Disc des sechsteiligen Freedom OVA heraus. Am gleichen Tag kommt exklusiv auf Blu-ray Disc und DVD Tekkonkinkreet, die Verfilmung des Black & White Mangas heraus. Für HD DVD und Blu-ray Disc erscheint am 11. September der Klassiker Royal Space Force: Wings of Honneamise, wobei den HD Versionen jeweils noch die DVD Version des Films beiliegt.

Manga: The Essence of Anime

Manga Entertainment veröffentlicht am 4. September unter der The Essence of Anime Reihe einige ältere Katalogtitel neu und greift beim Coverdesign mal richtig tief in die “BITTE SO NICHT!” Schublade, 60% des Covers mit grauen Balken, dem Firmenlogo und hässlichen Schritzügen zu versauen schafft echt nur Manga.

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Nachdem einige Anfragen kamen, habe mich entschieden doch einige Vergleichsbilder der HD DVD und DVD Version der ersten Freedom Twindisc zu machen. Die Bilder sind von der Leinwand aufgenommen, da ich dank der paranoiden Filmindustrie bisher kläglich daran gescheitert bin, richtige HD DVD Screenshots am PC zu erstellen.

Aufgenommen wurden alle Bilder mit meiner treuen Canon A620 (7,1 MP), der Beamer ist ein Hitachi Illumina PJ-TX200 (720 Zeilen Panel). Links ist jeweils die vom Oppo OPDV971H (per DVD/HDMI angeschlossen) auf 720p hochskalierte DVD Version und rechts die auf die Beamerauflösung heruntergerechnete HD DVD Version von der Xbox 360 (über Component angeschlossen) zu sehen.
Bis auf das herunterskalieren und zuschneiden wurden keine Veränderungen an den Bildern vorgenommen, die Unschärfe am Bildrand ist durch die Kameraoptik und die Aufnahmeperspektive entstanden.

Ich denke die Bilder sprechen für sich und zeigen, was die höhere Auflösung (zusammen mit den verbesserten Codecs) selbst bei eigentlich leicht zu skalierenden Videomaterial (Animes mit vielen einfarbige, texturlosen Flächen mit klaren Konturlinien) an Verbesserungen bringt.

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Freedom ist eine sechsteilige OVA Serie, die 2006 aus einer Zusammenarbeit zwischen dem Animationsstudio Sunrise und dem japanischen Instantnudelherstellers Nissin zugunsten des 35. Produktjubiläums der Cup Noodles hervorging. Erzählt wird die Geschichte des 15-jährigen Takeru, der zusammen mit seinem Freunden auf der Mondkolonie Eden, der letzten menschlichen Zufluchtsstätte nachdem die Erde im 23. Jahrhundert durch andauernde Klimakatastrophen unbewohnbar geworden war, lebt. Das Leben in der Kolonie steht unter ständiger Beobachtung der Citizen Administration Council, die für die Einhaltung der strengen Lebensregeln sorgt. Nach Beendung seiner Ausbildung und vor seinem Leben als Bürger genießt Takeru die letzten Monate seiner Freiheit indem er mit seinen Freunden mit modifizierten Fahrzeugen (Lunar Terrain Vehicle – LTV) über die verlassenen Autobahnen der Kolonie rast und gegen rivalisierende Banden Rennen fährt. Bei einem der Rennen wird Takeru von den Behörden geschnappt und wird zu Strafarbeiten außerhalb der Kolonie verdonnert, wo er auf ein Geheimnis stößt, welches das gesamte Eden Projekt in Frage stellt.

Volume 1 von Freedom wird von Bandai Visual unter dem Honneamise Label als Twinformat HD DVD veröffentlicht, d.h. der hochauflösende HD DVD Track (15GB) liegt zusammen mit dem SD Track (5GB) auf einer Seite des Mediums. HD DVD Player erkennen die HD DVD Schicht, während herkömmliche Laufwerke die DVD Schicht abspielen. Die DVD steckt in einem Jewel Case, das in einem dünnen, sehr minimalistisch gestalteten Pappschuber ausgeliefert wird.
Wie bei HD DVDs üblich startet die erste, 25 Minuten lange Episode sofort nach einem FBI Hinweis und zwei kurzen Studioanimationen.

Video
Wie man bereits nach den ersten Bildern feststellt, ist Akira Schöpfer Katsuhiro Otomo [ANN] für das Charakterdesign verantwortlich. Freedom besteht aus einem Mix aus traditionellen 2D Techniken und CG Bildern, die nahtlos ineinander übergehen. Die CG unterstützten Animationen der Charaktere sind anfangs etwas gewöhnungsbedürftig und wirken schon fast zu flüssig für Gucker “herkömmlicher” Animes. Das im Format 1080p VC-1 vorliegende Bild der HD DVD Version wirkt durch die digitale Produktionsweise absolut fehlerfrei und präsentiert neben fein texturierten Oberflächen auch die Konturen der CG Objekte vor den handgemalten Hintergründen der Mondkolonie tadellos. Lediglich bei Standbildern könnten pingeligen Naturen leichtes Banding in den Rennszenen im Tunnel und vor dem Sonnenuntergang bemerken.
Die DVD Version schlägt sich nicht ganz so gut. Besonders beim stark verfremdeten und aus einem schnell geschnittenen Mix aus Real- und auf Mangalook getrimmte Animationselementen bestehenden Intro (unterlegt durch “This Is Love” von J-Pop Größe Hikaru Utada) kommt es zu Kompressionsartefakten und Blockbildung (Beispiel), was nicht verwundert da von den 5 GB nur 1,8 GB auf der DVD Schicht genutzt wurden. Im Rest der Episode hier es nicht viel zu bemängeln, hier und da kommt es zu leicht überzeichneten Kanten und die Untertitel wirken etwas ausgefranst.
Screenshots der HD Version kann ich leider nicht bieten, da ich nicht viel von abfotografierten Leinwandbildern halte und mein PC leider zu schwach auf der Brust ist um Filme per Xbox360 HD DVD Laufwerk abzuspielen.
EDIT: Habe nun doch einen kleinen Bildvergleich zwischen der HD DVD und DVD Version online gestellt.

Audio
Die Dolby Digital Plus 5.1 und PCM 2.0 Tonspuren auf der HD DVD sowie die Dolby Digital 5.1 Tonspuren der DVD Version wirken leider alle etwas frontlastig, nur in den Rennszenen, die nicht nur vom Sound her stark an die POD Races aus Star Wars: Episode 1 erinnern, werden die Rearkanäle und der Subwoofer beansprucht. Sehr zum Unmut einiger US Animefans hat Bandai Visual Freedom als Sub Only Version veröffentlicht, d.h. es existiert keine englische Synchonisation und lesefaule Zeitgenossen müssen entweder japanisch lernen oder mit den englischen Untertitel leben.

Extras
Aus dem halbtransparenten Menü lassen sich als Extras ein Trailer zur zweiten Episode, sowie ein Bild-in-Bild Vergleich zwischen Produktionsanimationen und der fertigen Szene auswählen. Hierbei können beide Bilder skaliert sowie die Bildtransparenz und Position frei gewählt werden, ein Menü zeigt die entsprechende Tastenbelegung hierfür an. Während der gesamten Episode kann das Storyboard oder eine Castliste eingeblendet werden, die Lieblingsstelle kann als Lesezeichen gespeichert werden. Zusätzlich bietet Bandai auf HD DVD Abspielgeräten, die mit dem Internet verbunden sind zusätzliche Downloads an. Wobei die meisten Inhalte offenbar hier schon auf der HD DVD vorliegen und nur über den Bandai Server freigeschaltet werden. Bisher stehen vier zusätzliche Videos (Trailer, Japanischer Werbefilm, sowie der Prolog mit zwei Audiooptionen) zum download bereit. Sicherlich nicht die beste Implementierung der Option, aber ich denke mal Bandai will Freedom hier als Versuchsballon nutzen und schauen wieviele Käufer die Option überhaupt nutzen.
Die DVD bietet keinerlei Extras, das Menü besteht aus dem Packungstext als Laufschrift und einem Abspielknopf.

Freedom ist insgesamt ausgezeichnetes Demomaterial, um zu zeigen was im Animebereich auf den HD Medien an Bildqualität möglich ist. Vom Inhalt her ist die erste Episode sicherlich kein Überflieger, da bisher erst die Charaktere und ihre Lebensbedingungen in der Kolonie vorgestellt wurden und erste wirkliche Plotansätze erst am Ende der Episode auftauchen.

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