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Vielen Dank an OVA Films für die freundliche Überlassung des Rezensionsexemplars.
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Even though I decided to take a step back when it comes to movie reviews, I somehow felt obligated to write a short review on Ponyo since I’ve been following Miyazaki’s latest since March 2007. Unfortunately after all this time and the emotional anticipation towards the film left me a bit ambivalent.
On the one hand there are many just wonderful and heart-warming scenes with a lovable bunch of characters (Ponyo learning how to be human should really bring a smile to everyone’s face) brought to us by some of the world’s finest animators making Ponyo the best looking Studio Ghibli film ever. But somehow I couldn’t help but feel cheated when the end titles suddenly started to roll and left me with a “What, that’s it?” feeling in my tummy. The intentionally simple kept story just ends too abrupt with Ponyo (in a way the perfect mixture of Totoro and Mei) and her new found human friend Sosuke rowing towards their destination they probably don’t even know of without facing any danger, challenges or real character development that should go hand in hand with a journey like that.
Another thing that just doesn’t felt right and is somehow unusual for a Miyazaki film was the fact that everything that happens to the world (chaos, fear and destruction) has no consequences for rebellious Ponyo even though she’s the one responsible. She even get’s rewarded by getting her wish come true without doing anything (except looking cute) to improve the situation. Maybe I’m the only one feeling this way since nobody (not even the affected townsfolk) really seem to care about the ongoing (in a way terrible) situation and the impending destruction of Earth. I guess it’s because of Ponyo’s irresistible cute aura…
All in all, Ponyo is “just” good and fun entertainment for a mostly younger audience, leaving fans of Miyazaki’s former masterpieces (Spirited Away and prior) somehow unsatisfied since it partly lacks the depth, emotional complexity and just this special something that goes beyond just showing wonderful scenes.
Don’t get me wrong, Ponyo is absolutely not a bad film but because of its flaws it just couldn’t make it into my personal Miyazaki Top 5 (in no order: Nausicaä, Mononoke-hime, Totoro, Laputa, Spirited Away). You should take the chance see it when it comes to a theater near you and don’t forget to bring the kids since Ponyo (next to Totoro) is a great way to hook them on anime early

See trailers, posters and more for Ponyo…

I’ve uploaded 40 full resolution screenshots to the Asian Blu-ray Disc gallery.
To fill the BD50, Bandai has included some interviews and Japanese press events (HD), several trailers and TV spots (SD & HD) for the main features and even a three minutes long pilot film (HD).
All in all, Bandai Entertainment has shown with this release that they can indeed rival the Japanese release when it comes to picture and sound quality. Meaning good times for high definition anime fans are coming if Bandai can keep this up with their following releases (The Girl Who Leapt through Time, please?).

Insgesamt also mehr als lau was Regisseur Ching Siu-tung und sein Team als ihren Beitrag zur großen Flut der chinesischen Historienschinken hier abgeliefert haben, vielleicht hätte man das ganze auch von Anfang an als mittelalterliche Liebesdrama anstelle eines Geschichtsepos verkaufen sollen. Dann allerdings mit einem passenden Ersatz für Kelly Chen und ohne Donnie Yen, damit bei Actionfans erst garkeine Hoffnungen geweckt werden.

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Och Mensch, was sollte das denn bitte Stephen? Ich musste mich wirklich zusammenreißen um CJ7 komplett in einer Sitzung durchzuschauen und das Gähnen dabei zu unterdrücken. Alles was ich an Stephen Chow Filmen liebe, die übertriebenen aber von trotzdem perfekt inszenierten Slapstickeinlagen inklusive Grimassenschneiden und Wirework Kampfeinlagen, die zum Schreiben komischen Gags bei denen man entweder den Kopf schüttelt oder lachend vorm Sofa liegt, wurde in CJ7 auf ein absolutes Minimum reduziert und versucht die Lücken mit Szenen des ach so süßen Gummipokemon aus dem Rechner All zu stopfen.

Dadurch bleibt die menschliche Komponente, welche die unübersehbare Vorlage E.T. ausgemacht hat auf der Strecke, was sich auch in den, selbst für einen Chow Film erschreckend flachen Charakteren zeigt die sich durch die vorhersehbare Handlung von einer Effektszene zur nächsten hangeln. Selbst die Filmparodien wirken hier eher aufgesetzt und lassen, wenn überhaupt nur das Special Effekts Team hinter den Kulissen glänzen, das trotz des offenbar geringem Budgets wohl mehr Zeit in die Effekte investiert hat als Chow für seine Gags oder die Ausarbeitung der Charakterbeziehungen.

Für mich hat CJ7 auf keiner Ebene funktioniert, aufgrund von zu wenig guten Gags weder als Stephen Chow Komödie noch als Vater-Sohn (bzw. eigentlich Tochter) Geschichte fürs Herz, da hier einfach zu viele Dinge nicht zueinander passen wollen. Allenfalls kann der Film als nette “A Boy and his (Magic) Dog zeigen es den fiesen Mitschülern” Komödie für die jüngere Zielgruppe unterhalten, aber nach der langen Zeit hatte ich von Stephen Chow doch einiges mehr erwartet.

Um das größte Thema gleich aus der Welt zu schaffen: Ja, die englischen Dialoge der japanischen (sowie des einen US) Schauspieler(s) sind schwer zu verstehen und man merkt, daß die wenigsten gewusst haben dürften was sie da eigentlich von sich geben. Miike war sich dessen wohl auch bewußt und so kann man der Rahmenhandlung auch dann noch folgen, wenn man nur rund 70% der Dialoge, die oft eh nur aus Flüchen oder One-Linern aus dem Cowboyhandbuch bestehen versteht. Der Rest ergibt sich mehr oder weniger aus dem Kontext und so hat man nach einigen Minuten wenig Probleme damit dem seltsamen Singsang, der seinen Teil zum Charme des Films beiträgt zu folgen. Besonders wenn der Anführer der Genji anfängt Shakespear vorzutragen (kurz nachdem er von seinen Untertanen fordert ihn Henry zu nennen) oder der schizophrene Dorfsheriff in bester Gollummanier mit sich selbst streitet kann ich mir nicht vorstellen daß das bei japanischen Dialogen mit Untertiteln den gleichen Effekt auf den Zuschauer (nämlich Dauergrinsen) gehabt hätte.

Man merkt den Schauspielern auch deutlich an, daß sie Spaß an der ganzen Sache hatten, egal ob sie vor offensichtlichen Pappkulissen agieren oder sich (für Miike Verhältnisse ungewöhnlich) relativ unblutige Feuergefechte liefern. Zumindest bei mir ist der Funke übergesprungen und so kann ich dem Film auch einige Längen verzeihen, die im späteren Handlungsverlauf auftreten und bei denen man merkt daß hier vielleicht fast schon zu viele Ideen und Verneigungen vor Genreklassikern verarbeitet werden wollten. Insgesamt hält Sukiyaki Western Django was der Vorspann mit einer Kamerafahrt durch einen Sukiyaki Eintopf verspricht, eine technisch einwandfreie Mischung mit vielen guten Einzelszenen und Situationskomik als Fleischstücke, eine ausreichende fesselnde Handlung als Füllmaterial sowie die anschließende Portion verquirltes Ei als das besondere Etwas an das man sich erstmal gewöhnen muss. Für das absolute Highlight des bisherigen Videojahres, das sicherlich noch öfter seinen Weg in den Player finden wird.

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Daß Regisseur Peter Chan mit seiner alten Neufassung des Shaw Bros Klassikers The Blood Brothers von Hong Kongs Regiegröße Chang ChehKino der Superlative schaffen wollte, wird schon bei der Auswahl der Hauptdarsteller deutlich. Mit Andy Lau, Jet Li und Takeshi Kaneshiro wurden drei asiatische Superstars engagiert um in Chinas opferreichsten Konflikt die Rolle der Blutsbrüder zu übernehmen. Entsprechend groß waren auch die Erwartungen, die durch die auf episch getrimmten Trailer noch weiter nach oben geschraubt wurden. Die im Film gezeigten Schlachten werden diesen Ansprüchen auch durchaus, durch den teils massiven Einsatz kostümierter und kampferprobter Statisten sowie geschickter Kameraführung wird der Zuschauer direkt in das Kampfgeschehen einbezogen. Die erste Schlacht der Brüderarmee braucht sich vor dem naheliegenden Vorbild Saving Private Ryan nicht zu verstecken und kann es dank Jet Lis Körpereinsatz in Sachen Nahkampf sogar noch überflügeln. Auch abseits der Schlachtfelder kann Jet Li schauspielerisch mehr überzeugen als in seinen früheren Filmen, was wohl auch an der Rolle des gebrochenen und auf Rache und Gerechtigkeit sinnenden Qing Yu liegt bei der Li eben nicht nur das Programm der stummen Kampfmaschine abspult. Andy Lau und Takeshi Kaneshiro (der mich irgendwie an einen asiatischen Orlando Bloom erinnert) spielen ebenfalls bewährt gut, wobei Lau in einigen Szenen durch Overacting Minuspunkte sammelt.
Ebenfalls ankreiden muss ich The Warlords, daß die Beziehung zwischen den drei Brüdern nicht sonderlich ausgebaut wird. Qing Yun wird für meinen Geschmack zu schnell in die Gruppe der Banditen integriert und auch das Bruderverhältnis zwischen Er Hu und seinem “kleinen Bruder” Wu Yang muss der Zuschauer als gegeben hinnehmen. Ebenfalls düster in Sachen Entwicklung sieht es bei der (im Film recht früh ersichtlichen) Affäre zwischen Er Hus Frau und Qing Yun. Hier kommen keinerlei Gefühle rüber, sämtliche Begegnungen wirken irgendwie erzwungen, was die daraus resultierenden Folgen nicht gerade verständlicher erscheinen lässt. Wenig verständlich dürften auch die politischen Rahmenhandlungen und die damit verbundenen Handlungssprünge für den (unaufmerksamen) westlichen Zuschauer sein, den der Film kaum durch Erklärungen oder Anmerkungen unterstützt, aber für solche Fälle gibt es ja die Wikipedia oder die bereits angedrohte Schnittfassung für den westlichen Markt
Trotz der zahlreichen Mängel kann The Warlords insgesamt aber dennoch als (für chinesische Verhältnisse) kostspieliges Kriegsspiel für Actionfans sowie als gut inszeniertes (wenn auch in den Grundzügen bereits bekanntes) Drama mit shakespearischen Anleihen beim zerbröckelnden Bund der Brüder überzeugen. Ich freu mich zumindest schonmal auf die Blu-ray Version.

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Fast ein Jahr nachdem ich das erste mal über Vexille berichtet habe konnte ich den von mir heiß erwarteten CG Anime von Ping Pong Regisseur Fumihiko Sori dank der frisch erschienen Hong Kong DVD auf der heimischen Leinwand erleben. Wie so oft wurden die aufgebauten Erwartungen leider nicht ganz erfüllt, Vexille kann optisch seinen geistigen Vorgänger Appleseed zwar toppen, kränkelt aber an ähnlichen Problemen wie die CG Anime Umsetzung des Masamune Shirow Mangas. Auch hier ist die Handlung, die mit der Abschirmung Japans eine interessante Grundidee bietet, eher Mittel zum Zweck um Actionszenen lose miteinander zu verknüpfen. Diese sind zwar dank fortgeschrittener Animationstechnik und treibendem Score von Paul Oakenfold anfangs ordentlich inszeniert (wie man am 12 Minuten Preview hier selbst sehen kann), bauen jedoch im Verlauf weiter ab und können nicht über die inhaltlichen Schwächen des Films hinweghelfen. Die Charaktere werden im immer schleppender werdenden Handlungsverlauf zum Großteil nicht weiter ausgeführt und schaffen es einfach nicht eine Verbindung mit dem Zuschauer aufzubauen, so daß selbst nach Darstellung ihrer Schicksale nur ein trübes “so what?” übrig bleibt. Zudem werden Anfangs erwähnte Handlungselemente und interessante (wenn auch aus anderen Werken bereits bekannte) philosophische Gedankenansätze zum Thema Mensch und Technik leider nicht weiter ausgeführt und nach dem vor (Anime) Klischees strotzenden Showdown unter den Teppich gekehrt. So dürften Zuschauer die einfach nur nett gemachte Action sehen wollen vielleicht auf ihre Kosten kommen, alle anderen müssen jedoch weiter auf anspruchsvolle Kost aus den CG Anime Lager warten.

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Einige Jahre später klopft der junge Polizist Ho (Andy On), der vor Buns Pensionierung zwei Tage mit ihm arbeiten durfte und ihn als Vorbild sieht, an die Tür des inzwischen vereinsamten und verwirrten Inspektor um ihn um Hilfe bei einem ungelösten Fall zu bitten. Vor 18 Monaten ist ein Polizist bei einer Verfolgungsjagd im Wald spurlos verschwunden und nun wurden mit seiner Dienstwaffe mehrere Überfälle und Morde durchgeführt. Bun willigt trotz der Proteste seiner besorgten Frau (Kelly Lin) ein und erzählt Ho von seiner Fähigkeit die Charaktereigenschaften eines Menschen als eigene Personen wahrnehmen zu können. Während den Ermittlungen die sich auf den Partner Ko Chi-wai (Gordon Lam Ka-Tung) des vermissten Polizsten konzentrieren, bekommt Ho jedoch Zweifel daran ob das Hinzuziehen des durch seine Fähigkeiten unberechenbaren und immer tiefer in den eigenen Wahnsinn abgleitenden Bun eine so gute Idee war.

Mad Detective vermengt die bewährten Cop-and-Crime Elemente aus Johnny Tos Milkyway Filmschmiede mit bereits in einigen Hollywoodproduktionen verwendeten Ideen zum Thema multiple Persönlichkeiten zu einer interessanten neuen Mischung. Die Gabe des von Lau Ching-Wan exzellent gespielten Inspektors werden dem Publikum immer wieder aus seinen Blickwinkel präsentiert, so werden die verschiedenen Persönlichkeiten durch verschiedene Schauspieler (alles alte Bekannte aus dem To Lager) dargestellt, was einerseits visuell interessant, aber anfangs teilweise etwas verwirrend wirkt. Wenn später auch noch fiktive Charaktere als Personen aus Fleisch und Blut auftauchen zweifelt man als Zuschauer selbst an seinem Verstand, diese Konstrukte werden aber glücklicherweise zum großen Teil im späteren Verlauf aufgelöst. Die im Grunde recht simple Handlung ist typisch für Herrn To gespickt mit eigensinnigen Polizisten, verschwundenen Dienstwaffen, Vertrauensbrüchen und gipfelt einem visuell clever inszenierten Showdown, der über den ansonsten ungewohnt actionarmen Verlauf hinweghilft.
Trotz der teilweise bereits bekannten Ideen und Verwirrungen ist Mad Detective insgesamt sehr unterhaltsames HK Kino mit überzeugender Besetzung, bei dem sich auch mehrere Sichtungen lohnen dürften.

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Die erste von insgesamt neun DVDs enthält die Folgen 1-4 mit englischer und natürlich japanischer Stereotonspur. Die englischen Untertitel (zum Glück keine Dubtitles) kommen pünktlich und sind trotz des schmalen weißen Fonts gut lesbar. Das Bild liegt anamorph vor, kann aber nach der ersten kurzen Sichtung aufgrund recht geringer Schärfe sowie deutlichen Kammstrukturen bei Bewegungen (siehe ditter Screenshot unten) aufgrund des nicht progressiven Transfers leider nicht überzeugen und ist meilenweit von hervorragenden Darbietungen wie etwa bei den Black Lagoon US DVDs entfernt. Als Bonusmaterial stehen im thematisch gut passenden Menü ein Interview mit Synchronsprechern und Produzenten, das textlose Intro und Outro, Shonen Jump Trailer, Galerien sowie ein mittelmässig interessanter Audiokommentar zur ersten Episode mit dem englischen Voice Director zur Auswahl.

400% Zoom

Audio
Die tadellosen englischen Untertitel hat Bandai von den Serien DVDs übernommen und nur vereinzelt andere Zeilenumbrüche gesetzt. Am Ton hat sich ebenfalls nicht viel verändert, die dts Tonspur war ja bereits bei den Stand Alone Complex DVDs nicht viel mehr als AugenOhrenwischerei und sollte wohl nur die zweite DVD der Special Editions rechtfertigen. Bei der Laughing Man US DVD ist lediglich die mit neuen Sprechern angefertigte englische Synchro als dts 5.1 sowie Stereo DD Spur vorhanden, der japanische Ton mit Originalsprechern liegt in DD Stereo und 5.1 vor.
Extras und Verpackung
Die Bonus DVD bei der Laughing Man US DVD enthält lediglich ein halbstündiges “Stand Alone Complex Archive” Special mit untertitelten Interviews sowie eine neue Tachikomatic Days (engl. und jap. Ton) Folge.
Bei der Verpackung hat die HK DVD die Nase vorne, der Schuber (bzw. oben und unten offener O-Ring) der US DVD ist deutlich wackeliger gebaut und nicht geprägt. Das weiße Amaray und die mit dem Laughing Man Logo bedruckten DVDs von Panorama machen ebenfalls mehr her als das leicht müffelnde schwarze Amaray der Bandai Entertainment Veröffentlichung.

Gleich zu Beginn sei gesagt, daß Tekkonkinkreet trotz des etwas kindlich wirkenden und recht gewöhnungsbedürftigen Produktionsdesigns absolut nichts für Kinder ist. Wenn Black sich gegen angreifende Banden oder Killertrupps mittels einer Eisenstange zur Wehr setzt, oder ein alternder Yakuzaboss über die Vorteile seines Lieblingsstripclubs philosophiert, sollten Kinder (trotz FSK12) lieber draußen bleiben. Überhaupt steckt der Film voller Gegensätze, was sich nicht nur in den Namen und Charaktereigenschaften der (Haupt)darsteller ausdrückt, sondern sich wie ein roter Faden durch die Handlung zieht. Zu jedem Charakter gibt es ein passendes Gegenstück, sei es der frigide Polizist zu der aufreizenden Yakuzafreundin oder der größenwahnsinnige Geschäftsmann Snake, der alles erneuern will zu dem heimatliebenden alternden Yakuzaboss Rat, dem der Erhalt seiner Lieblingskneipe in Treasure Town am Herzen liegt. Die Bedeutung dieses Gleichgewichts (im Film auch durch Ying und Yang Symbole ausgedrückt) ist neben der Freundschaft von Black und White das Hauptthema des Films. Trotz der geballten Symbolkraft von Charakteren und Bildfolgen wirkt Tekkonkinkreet durch die kunterbunte, aber herzenswarme Atmosphäre und die abwechslungsreichen Actionszenen aber nie wie eine trockene Ansammlung von Interpretationsaufforderungen. Wenn am Ende alle Puzzlestücke zueinander finden freut man sich einfach für die Charaktere und nicht darüber daß schwarz und weiß sich nicht immer zu grau mischen lassen müssen.

Ebenfalls ein wichtiger Charakter ist das von allen als ihr Eigentum bezeichnetes Treasure Town selbst. Der alte aber gerade deshalb lebenswerte Stadtteil wurde äußert detailiert dargestellt, fast überall kann man mühevoll ausgearbeitete Graffitikunstwerke oder architektonische Meisterwerke bewundern. Dagegen wirken selbst die vielgelobten Hintergründe aus dem Ghibli Studio altbacken und grob. Diese Detailverliebtheit wird leider nicht bei den Charakteranimationen und Designs beibehalten, diese wurden zwar vorlagengetreu umgesetzt, wirken dadurch aber leider manchmal etwas grob und eckig, was aber sobald die Geschichte Fahrt aufnimmt (und das geschieht schon nach wenigen Minuten) nicht mehr weiter stört.

Mich hat Tekkonkinkreet wirklich überrascht, nach den ersten Teaserplakaten und mäßigen Trailern hatte ich nicht mit einem so bewegenden wie unterhaltsamen Film gerechnet. Für mich ist der Film neben Paprika das Animehighlight des Jahres und lässt einen in Erinnerungen an wirklich gute Studio Ghibli Filme schwelgen.

Begleitende Links
Offizielle Seite mit Trailer – ANN – IMDb

Shopping
Tekkonkinkreet erscheint am 25. Oktober in Deutschland auf DVD und Blu-ray Disc, US Importe sind bereits ab dem 25. September erhältlich.
Für HK wurde eine Limited Edition (siehe links) in einer vom Mangaka gestalteten Box mit Storybooks, Poster und englischen UT für den 28. September angekündigt, ich konnte das nette Stück ist allerdings noch nirgendwo entdecken.

Invisible Target ist in Hong Kong bereits als auf DVD in zwei Varianten (Single DVD oder Limited Edition mit Soundtrack) mit englischen Untertiteln erhältlich. Wer keinen Blindkauf wagen möchte und in Süddeutschland wohnt kann sich freuen, der Film wird auf dem diesjährigen Asia Filmfest in München gezeigt.

Eye in the Sky ist ein schnörkelos inszenierter Polizeithriller, der etwas HK untypisch ohne viel Action und Geballere auskommt. Ohne Umwege erzählt Yau Nai-Hoi die durch Kameras und Abhöraktionen unterstützte Aufholjagd der Specialeinheit durch die Innenstadt von Hong Kong, die in tristen Farben und oft durch die Augen der diversen Überwachungskameras gezeigt wird. Leider übertragt sich das auch auf die anfangs noch spannenden Verfolgungsszenen, die sich für meinen Geschmack gegen Ende des Films leider deutlich ziehen und unnötig Tempo kosten. Wer bei Eye in the Sky einen Kommentar zur wachsenden Überwachung der Bevölkerung erwartet wird enttäuscht, da die Überwachung die guten Polizisten unterstützt wird diese kritiklos akzeptiert. Ebenfalls enttäuschend sind das aufgesetzt wirkende Ende sowie die Auftritte des General Zufall, der dem Polizeiteam sowie dem Drehbuchschreiber häufiger unter die Arme greift und damit die vorher (halbwegs) realistische Arbeit der Polizisten unnötigerweise untergräbt. Positives kann zur schauspielerischen Leistung der, meist aus anderen To Produktionen bekannten Akteure gesagt werden, selbst Kinoneuling Kate Tsui spielt ihre Rolle als übermütiger Rookie unter Simon Yams Fittichen ohne große Mankos. Insgesamt ist Eye in the Sky ein passabler Thriller, der eine erfrischend andere Sichtweise der Polizeiarbeit zeigt, aber sich leider durch einige Mankos nicht in für (im Promomaterial oft erwähnte) Johnny To Liga qualifizieren kann.

Begleitende Links
Offizielle Seite mit Trailer – Poster A B C – IMDb

So sieht es also aus, wenn sich Chan-wook Park das in Korea so beliebte Rom-Com Genre vorknöpft. Cyborg sprüht gerade so vor abgedrehten, nicht nur durch das knallbunte Setting inspirierte Ideen und hat mich sofort in seinen Bann gezogen. Park versteht es, die skurrilen Bewohner der Klinik und ihre Besonderheiten zu präsentieren, ohne das ganze respektlos erscheinen zu lassen. Daß dabei manchmal die eigentlich recht simple Liebesgeschichte zwischen Cyborg und maskierten Dieb auf der Strecke bleibt, ist zu verzeihen. Man merkt sofort, daß Park hier vieles an Ideen, Einfällen und Szenen eingebracht hat die seit vielen Jahren in ihm gewachsen ist und nun endlich ihren Platz, u.a. in den vielen hervorragend gefilmten Traumsequenzen gefunden haben. Austoben durfte sich auch Komponist Jo Young-Wook, der schon für die musikalische Untermalung von OldBoy und Sympathy for Lady Vengeance verantwortlich war und hier einige wunderbar komponierte Klavierthemen präsentiert (die mich irgendwie an LucasArts Adventures erinnern). Schauspielerisch wird ebenfalls einiges geboten, die aus A Tale of Two Sisters bekannte Lim Su-jeong spielt den ständig verwirrten Kampfroboter überzeugend (so überzeugend man einen Roboter halt spielen kann) und auch Mädchenschwarm Rain dürfte Kritiker mit seiner Darbietung überraschen. Park hat es sich wieder einmal nicht nehmen lassen, Schauspieler aus seinen vorherigen Filmen hier in kleineren und größeren Rollen auftreten zu lassen.
Ob einem I’m a Cyborg gefällt oder nicht, hängt deutlich von der persönlichen Toleranzgrenze Parks abgedrehten Ideen gegenüber ab. Von der erzählten Geschichte her reicht der Film nicht an frühere Werke des Regisseurs heran, die Art der Inszenierung und gerade seine Andersartigkeit hingegen machen ihn jedoch zu etwas besonderem und das ist, wie man im Film selbst gelernt hat, auch OK.

Trailer: 1 2 – Poster – IMDb

Während der Trailer pure Non-Stop Action mit der Donnie Yen Show verspricht, müssen sich Fans beim Endprodukt in Geduld üben. Zwar haut der Grinseman auch anfangs mal kurz drauf, bis zum wirklichen Höhepunkt darf man sich rund eine Stunde gedulden, dann geht es allerdings ohne Pause bis zum Ende des Films mit den Naturgewalten Donnie Yen und Collin Chou rund. Bis dahin ist Flash Point ein solider Triaden Thriller mit ausreichender (wenn auch genretypischer) Charakterentwicklung, ohne jedoch mit neuen Ideen zu glänzen. Highlights des Films bleiben die eigestreuten Kampfszenen mit Yen, der im letzten Drittel des Films deutlich in den Vordergrund rückt und öfter mal wie geleckt ungeniert posieren darf. Dabei zieht Yen (der auch als Choreograph für die Action verantwortlich war) alle Register seines Könnens und präsentiert mit seinen Mitspielern abwechslungsreiche und realistische (die überdrehten Feuergefechte mal ausgenommen) Nahkämpfe, in denen teilweise auch beeindruckende Techniken aus dem Wrestlingbereich eingesetzten werden. Schade nur, daß nach der großen Action vergessen wurde, den mühsam aufgebauten Charakteren noch etwas Luft zu verschaffen um den, trotz einiger Mankos, absolut sehenswerten Film einen runderen Abschluß zu verpassen.

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Flash Point HK DVD bei YesAsia bestellen: Normale Edition – Limited Edition

Tales from Earthsea basiert auf der Erdsee Romanreihe der US Schriftstellerin Ursula K. Le Guin. Erzählt wird die Geschichte des jungen Prinzen Arren, der nach dem Mord an seinem Vater den Magier Sparrowhawk auf seinen Reisen durch das von Seuchen und Misernten geplagte Königreich begleitet. Sparrowhawk, Erzmagier seines Ordens sieht den Grund für die desolate Lage darin, daß die Welt durch eine Macht aus dem natürlichen Gleichgewicht gebracht wurde und deshalb langsam im Chaos versinkt. Auf ihren Reisen treffen die beiden auf das geheimnisvolle Waisenmädchen Therru, das sie vor den Handlangern des vom ewigen Leben bessessenen Magiers Lord Cob retten. Gemeinsam machen sie sich auf, um Lord Cob und seinen zerstörerischen Machenschaften das Handwerk zu legen.

Um es gleich vorne weg zu sagen, mich hat Tales from Earthsea nach der langen Wartezeit leider ziemlich enttäuscht. Selbst wenn man den Film nicht mit den Werken seines Vaters vergleicht merkt man schnell, daß das was Goro hier abgeliefert hat, einiges an Überarbeitung nötig gehabt hätte. Die Hintergründe der Charaktere, die oft großspurig angekündigt werden bleiben zum großen Teil unbeleuchtet während die Figuren ohne wirkliches Ziel durch den Film irren. Das von mir erwähnte “Machenschaften das Handwerk” legen, wird im Film nie als Ziel erklärt und so wirken Sparrowhawk und der nach dem Vatermord von einem Schattenwesen verfolgte Arren den Film über eher unmotiviert und verbringen ihre Zeit länger mit Farmarbeit anstatt Lord Cob auf die Pelle zu rücken. Diesen Mangel an Bedrohung und Konflikten bekommt auch der Zuschauer zu spüren, da die Auswirkungen des Ungleichgewichts immer nur kurz angedeutet und erzählt werden und so wirkungslos verpuffen. Ebenfalls schade ist, daß viele Dinge und Handlungen nur unbefriedigend geklärt, z.B. warum Arren seinen liebenden Vater am Anfang des Films umbringt und sein (oft als magisch bezeichnete) Schwert stieht. Schade, daß viele gute Ideen wie die Wahren Namen oder die Geschichte der Drachen im Film eingeführt, aber nicht weiter ausgeführt oder umgesetzt wurden.
Die Animationen und Charakterdesign von Studio Ghibli sind wie gewohnt sehr gut, auch wenn sie sehr stark an Nausicaä erinnern. Die Detailverliebheit zeigt sich besonders in der Stadt Hont, in der sich in allen wohl gestalteten Ecken etwas tummelt. Lob hat ebenfalls der sehr schöne Soundtrack von Tamiya Terashima verdient, der zwar manchmal etwas zu pompös auftritt (und mich immer mal an Herr der Ringe erinnert), aber ansonsten schön zur sehr erdigen Atmosphäre des Films beiträgt.

Tales from Earthsea: Hong Kong DVD
Die vor einer Woche erschienene Hong Kong DVD zu Tales from Earthsea wird in einem Prägeschuber (Drache und Schriftzug) mit einer Art Hologrammdruck ausgeliefert. Wie üblich bei den IVL DVDs der Studio Ghibli Collection befindet sich auf der zweiten DVD ein Storybord des kompletten Films , dazu gibt es noch einige Trailer und ein Interview mit den japanischen Synchronsprechern (alles ohne englische Untertitel).

Video
Leider hat sich Ghibli auch hier wieder für für einen recht großen schwarzen Rand (Overscan, siehe Screenshots oben) um das eigentliche Bild entschieden. Ansonsten gibt es nicht viel zu meckern, außer daß das Bild zwar im anamorphen Widescreen Format vorliegt, jedoch nicht progressiv abgetastet wurde, was manchmal zu unschönen Effekten an Objektkanten führt.

Audio
Wie bei der japanischen DVD liegt der Originalton im Dolby Digital 6.1 EX Format vor, die Surroundlautsprecher und der Subwoofer werden besonders in der ersten Szene mit den Drachen auf hoher See gut gefordert. Ansonsten wird die Musik gut auf alle Lautsprecher verteilt, besonders bei der Gesangseinlage durch Newcomerin Aoi Teshima [Titelsong Live] bekommt man Gänsehaut. Die englischen Untertitel sind stets gut lesbar und fehlerfrei.

Bis zum 31. August hat YesAsia übrigens eine Verlosung für alle Besteller der Hong Kong DVD von Tales from Earthsea laufen, zu gewinnen gibt es eine fast 2,5kg schwere Tales from Earthsea Statue, die nach dem Postermotiv gestaltet wurde.

Episode 2 zeigt den Angriff der Valentine Gebrüder Jan und Luke (siehe Cover) auf das Hellsing Hauptquartier um Sir Integra auszuschalten. Unterstützt von mehreren Ghoulsoldaten dringt das ungleiche Brüderpaar in das Gebäude ein, wo sie auf Arucard, Sera und Walter als letzte Barriere vor Sir Integra treffen.
Wie schon in Episode 1 geht es über die gesamte Laufzeit von 40 ordentlich zur Sache, Sir Integras Bewacher dürfen mal wieder zeigen was sie können (besonders Walter) während Jan Valentine mit Unzüglichkeiten um sich wirft und Luke Valentine Arucards Nachfolge anzutreten versucht. Ebenfalls vorhanden ist der aus den Mangas bekannte Humor inkl. deformierten Charakteren, die im düsteren Hellsing Umfeld und den ansonsten hervorragenden Animationen irgendwie deplatziert wirken.

Video
Wie von Geneon Veröffentlichungen gewohnt wirkt das Bild durchgehend gut und liegt im anamorphen 16:9 Format vor. Nur an einigen Stellen hätte ich mir etwas mehr Konturschärfe und etwas höheren Kontrast gewünscht, da einige Details im dunklen Hellsing Hauptquartier leider einfach untergehen.

Audio
Die Limited Edition bietet im Gegensatz zur regulären DVD Ausgabe den japanischen Originalton im DD 5.1 Format, die englische Synchro liegt im DD 5.1 und dts Format vor. Die Surroundkanäle kommen während der zahlreichen Kämpfe gut zur Geltung, die gelben englischen Untertitel sind gut lesbar und erscheinen rechtzeitig.

Extras
Auf der Bonusdisk warten diverse Trailer, TV Spot, ein textloses Ending, Galerien mit Konzeptzeichnungen sowie ein mäßig interessantes Interview mit den leicht überdrehten englischen Synchronstimmen der Valentine Brüder.

Steelbook

Miniposter, Kapiteleinleger, DVDs und Artbook

Pom Poko entstand unter der Regie von Miyazaki Busenkumpel und Studio Ghibli Mitbegründer Isao Takahata und ist für einen Ghibli Film etwas ungewöhnlich ausgefallen. Wirklich begeistern konnte mich der Film leider nicht, die Geschichte kommt zwischen der diversen, sehr unterhaltsam dargestellten Attacken der verwandelten Tiere und den nachträglichen Siegesfeiern bei fast 120 Minuten Laufzeit nie so wirklich vorran. Die einzelnen Charaktere werden leider kaum ausgebaut und auch die eingestreute Liebesgeschichte (die dem Film wohl zusammen mit dem faltbaren Riesenhoden der Tiere [YouTube Clip] ein R Rating in den USA eingebracht hat) tritt auf der Stelle und wird nicht weiter fortgeführt. Interessant hingegen waren die vielen Andeutungen auf buddhistische Traditionen, die vielfältige und skurrile japanische Sagen- und Geisterwelt und die Seitenhiebe auf die moderne japanische Gesellschaft. Zusammen mit dem unbefriedigenden Ende und der stellenweise mit dem Holzhammer vermittelten Ökobotschaft ist Pom Poko nach Das Königreich der Katzen für mich der bisher schwächste Film aus den Ghibli Studios.

Begleitende Links
Religion in Japan – Nausicaa.net FAQ
Pom Poko Trailer – IMDb

Anders als beim detailverliebten Freedom wurde bei A Scanner Darkly durch das verwendete Rotoscope Verfahren ein Großteil der Details bereits beim Produktionsprozess entfernt (siehe Kühlschranksticker in Bild 1). Deutlich erkennbar ist jedoch, daß die HD DVD deutlich weniger Kompressionsartefakte (Käfer im Glas, Hintergrund in Bild 3) und keine nachgeschärfte Kanten aufweißt und zudem sehr viel plastischer wirkt als die DVD Variante.

Verwendetes Equipment
DVD Player: Oppo OPDV971H (DVI/HDMI)
HD DVD Player: Xbox 360 HD DVD Laufwerk (Component)
Beamer: Hitachi Illumina PJ-TX200 (1280×720 Panel)
Leinwand: Framestar Rahmenleinwand (2,7 m Bilddiagonale)
Kamera: Canon A620 (7,1 MP)

Aufgenommen wurden alle Bilder mit meiner treuen Canon A620 (7,1 MP), der Beamer ist ein Hitachi Illumina PJ-TX200 (720 Zeilen Panel). Links ist jeweils die vom Oppo OPDV971H (per DVD/HDMI angeschlossen) auf 720p hochskalierte DVD Version und rechts die auf die Beamerauflösung heruntergerechnete HD DVD Version von der Xbox 360 (über Component angeschlossen) zu sehen.
Bis auf das herunterskalieren und zuschneiden wurden keine Veränderungen an den Bildern vorgenommen, die Unschärfe am Bildrand ist durch die Kameraoptik und die Aufnahmeperspektive entstanden.

Ich denke die Bilder sprechen für sich und zeigen, was die höhere Auflösung (zusammen mit den verbesserten Codecs) selbst bei eigentlich leicht zu skalierenden Videomaterial (Animes mit vielen einfarbige, texturlosen Flächen mit klaren Konturlinien) an Verbesserungen bringt.

Volume 1 von Freedom wird von Bandai Visual unter dem Honneamise Label als Twinformat HD DVD veröffentlicht, d.h. der hochauflösende HD DVD Track (15GB) liegt zusammen mit dem SD Track (5GB) auf einer Seite des Mediums. HD DVD Player erkennen die HD DVD Schicht, während herkömmliche Laufwerke die DVD Schicht abspielen. Die DVD steckt in einem Jewel Case, das in einem dünnen, sehr minimalistisch gestalteten Pappschuber ausgeliefert wird.
Wie bei HD DVDs üblich startet die erste, 25 Minuten lange Episode sofort nach einem FBI Hinweis und zwei kurzen Studioanimationen.

Video
Wie man bereits nach den ersten Bildern feststellt, ist Akira Schöpfer Katsuhiro Otomo [ANN] für das Charakterdesign verantwortlich. Freedom besteht aus einem Mix aus traditionellen 2D Techniken und CG Bildern, die nahtlos ineinander übergehen. Die CG unterstützten Animationen der Charaktere sind anfangs etwas gewöhnungsbedürftig und wirken schon fast zu flüssig für Gucker “herkömmlicher” Animes. Das im Format 1080p VC-1 vorliegende Bild der HD DVD Version wirkt durch die digitale Produktionsweise absolut fehlerfrei und präsentiert neben fein texturierten Oberflächen auch die Konturen der CG Objekte vor den handgemalten Hintergründen der Mondkolonie tadellos. Lediglich bei Standbildern könnten pingeligen Naturen leichtes Banding in den Rennszenen im Tunnel und vor dem Sonnenuntergang bemerken.
Die DVD Version schlägt sich nicht ganz so gut. Besonders beim stark verfremdeten und aus einem schnell geschnittenen Mix aus Real- und auf Mangalook getrimmte Animationselementen bestehenden Intro (unterlegt durch “This Is Love” von J-Pop Größe Hikaru Utada) kommt es zu Kompressionsartefakten und Blockbildung (Beispiel), was nicht verwundert da von den 5 GB nur 1,8 GB auf der DVD Schicht genutzt wurden. Im Rest der Episode hier es nicht viel zu bemängeln, hier und da kommt es zu leicht überzeichneten Kanten und die Untertitel wirken etwas ausgefranst.
Screenshots der HD Version kann ich leider nicht bieten, da ich nicht viel von abfotografierten Leinwandbildern halte und mein PC leider zu schwach auf der Brust ist um Filme per Xbox360 HD DVD Laufwerk abzuspielen.
EDIT: Habe nun doch einen kleinen Bildvergleich zwischen der HD DVD und DVD Version online gestellt.

Audio
Die Dolby Digital Plus 5.1 und PCM 2.0 Tonspuren auf der HD DVD sowie die Dolby Digital 5.1 Tonspuren der DVD Version wirken leider alle etwas frontlastig, nur in den Rennszenen, die nicht nur vom Sound her stark an die POD Races aus Star Wars: Episode 1 erinnern, werden die Rearkanäle und der Subwoofer beansprucht. Sehr zum Unmut einiger US Animefans hat Bandai Visual Freedom als Sub Only Version veröffentlicht, d.h. es existiert keine englische Synchonisation und lesefaule Zeitgenossen müssen entweder japanisch lernen oder mit den englischen Untertitel leben.

Extras
Aus dem halbtransparenten Menü lassen sich als Extras ein Trailer zur zweiten Episode, sowie ein Bild-in-Bild Vergleich zwischen Produktionsanimationen und der fertigen Szene auswählen. Hierbei können beide Bilder skaliert sowie die Bildtransparenz und Position frei gewählt werden, ein Menü zeigt die entsprechende Tastenbelegung hierfür an. Während der gesamten Episode kann das Storyboard oder eine Castliste eingeblendet werden, die Lieblingsstelle kann als Lesezeichen gespeichert werden. Zusätzlich bietet Bandai auf HD DVD Abspielgeräten, die mit dem Internet verbunden sind zusätzliche Downloads an. Wobei die meisten Inhalte offenbar hier schon auf der HD DVD vorliegen und nur über den Bandai Server freigeschaltet werden. Bisher stehen vier zusätzliche Videos (Trailer, Japanischer Werbefilm, sowie der Prolog mit zwei Audiooptionen) zum download bereit. Sicherlich nicht die beste Implementierung der Option, aber ich denke mal Bandai will Freedom hier als Versuchsballon nutzen und schauen wieviele Käufer die Option überhaupt nutzen.
Die DVD bietet keinerlei Extras, das Menü besteht aus dem Packungstext als Laufschrift und einem Abspielknopf.

Freedom ist insgesamt ausgezeichnetes Demomaterial, um zu zeigen was im Animebereich auf den HD Medien an Bildqualität möglich ist. Vom Inhalt her ist die erste Episode sicherlich kein Überflieger, da bisher erst die Charaktere und ihre Lebensbedingungen in der Kolonie vorgestellt wurden und erste wirkliche Plotansätze erst am Ende der Episode auftauchen.

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Freedom Homepage mit Trailer

Mit Hot Fuzz laufen Simon Pegg und Nick Frost unter Regisseur und Drehbuchautor Edgar Wright erneut zu Hochform auf. Auch wenn die “Großstadtcop deckt in Kleinstadt Verbrechen auf”-Geschichte etwas vorhersehbar wirkt, so machen die skurillen Figuren der Stadtbewohner und die Chemie zwischen den Hauptdarstellern Hot Fuzz zu mehr als nur eine Aneinanderreihung von lustigen Polizeiaktionen. Wie schon in Shaun of the Dead platzt Hot Fuzz geradezu vor Insider Gags als tiefe Verneigung vor den Meisterwerken des Actiongenres, genug um eine aufmerksame Zweit- und Drittsichtung unterhaltsam zu gestalten. Elemente, die mir in Shaun schon so gut gefallen haben, nämlich der plötzliche Rückbezug auf kleine Äußerungen am Anfang des Film sowie die zahlreichen Wortspiele (man achte auf die einzig weibliche Polizistin) sind in Hot Fuzz ebenfalls reichlich vorhanden.
Definitiv einer der besten Filme dieses Jahres und für mich unterhaltsamer als Shaun of the Dead, was vielleicht daran liegt daß mir Actionfilme mehr zusagen als die in Shaun aufgegriffenen Horrorfilme.

Gesichtet wurde von Hot Fuzz die britische Special Edition aus dem Shaun of the Dead/Hot Fuzz Boxset. Leider im Gegensatz zur Einzelveröffentlichung ohne einen der drei möglichen Extraschuber, aber bei 16€ für beide Filme will ich mal nicht meckern.

Video
Wie bereits bei Shaun hat Universal wieder ein feines Händchen bei der DVD Auswertung bewiesen. Das Bild ist sauber und wirkt auch auf der Leinwand recht scharf, lediglich bei einigen Panoramaaufnahmen haben etwas die Details gefehlt. Überlege mir noch, ob ich auf die, am 31. Juli erscheinende HD-DVD umsteige.

Audio
Auch hier gibt es nichts zu meckern, die englische Dolby Digital 5.1 EX Tonspur rumpelt an den richtigen Stellen wie erwartet ordentlich. Die vier (!) Audiokommentare sind glücklicherweise alle Englisch untertitelt. Auf meinem Player gab es bei den Hauptuntertiteln zwei kurze Aussetzer, die jedoch noch weiter stören.

Extras
Reichlich vorhanden, aber aus Zeitmangel noch nicht gesichtet.

Mehr zu Hot Fuzz (Poster, Trailer, Clips etc.) gibt es in diesen, zahlreich vorhandenen Beiträgen.

Video
Wie der Bildvergleich mit der Bandai Entertainment US DVD der Serie unten zeigt, fällt das Bild der Panorama DVD etwas weicher aus. Allerdings sieht es so aus, als ob bei der US DVD etwas nachgeschärft wurde, was zu leichten Doppelkonturen und etwas unruhigeren Bild führt.

Bildvergleich
Links die neue Panorama HK DVD, rechts die RC1 GitS: SAC Vol. 1 DVD von Bandai Entertainment

Audio
Hier gibt es nichts zu meckern, Subwoofer und Surroundkanäle werden durch die japanische Dolby Digital 5.1 Spur, die sich vor der dts Spur auf den Special Editions der US DVDs nicht zu verstecken braucht, in den Aktionszenen ordentlich beschäftigt. Die massig vorhandenen Dialogszenen werden sauber über den Center ausgegeben.

Größtes Manko der Panorama DVD sind leider die englischen Untertitel. Beim Vergleich mit den US DVDs fällt auf, daß hier oft mitten im Satz unterbrochen wird und die UT so schnell wieder verschwinden, daß man selbst als geübter Leser Probleme bekommt. Zudem ist der Satzbau und die Grammatik einiger Texte recht merkwürdig, Sätze werden nicht durch einen Punkte beendet und hin und wieder sind Fehler in Form von falschen Zeitformen und doppelten Buchstaben vorhanden. Wer die Serie kennt, weiß wie wichtig hier eine gute Übersetzung ist, leider hat Panorama in diesem Punkt geschlampt und verwirrt den Zuschauer durch einige Übersetzungen und Begriffe unnötig.

Wer die Serie schon kennt und weiß, worum es geht kann über die Sache mit den englischen UT hinwegsehen und sich die Scheibe zulegen, alle anderen sollten vielleicht doch auf eine Veröffentlichung mit besseren UT abwarten.

Thank You For Smoking – USA 2005
Jason Reitman zeigt mit Thank You For Smoking, daß Regietalent wohl doch vererblich ist. Tiefschwarzer Film über die Gefahren des Rauchens sowie der staatlichen Bevormundung, der die Zuschauer noch länger grübeln lässt was man sich von wem erzählen lassen sollte.

Angel-A – Frankreich 2005
Sehr schöner Film von Luc Besson, gute Leistung von Jamel Debbouze als notorischer Loser André, der durch die himmlische Rie Rasmussen gerettet wird…oder andersrum. Einzig das Ende wirkt ein etwas aufgesetzt, schmälert das Filmvergnügen aber nicht sonderlich.

Kids Return – Japan 1996
Ich hab nach ner knappen Stunde abgebrochen, war irgendwie nicht in Stimmung für ein japanisches Boxerdrama über zwei Rotzbengel vom Kitano Takeshi.

Walk The Line – USA 2005
Interessante Biographie über den Man in Black, Johnny Cash soll zu Lebzeiten Joaquin Phoenix angeblich selbst für Verkörperung seiner Selbst ausgesucht haben nachdem er von seiner Leistung in Gladiator so beeindruckt war. Auch für Leute die bisher nichts mit der Musik anfangen können zu empfehlen.

The Great Yokai War [Y̫kai daisens̫] РJapan 2005
Takashi Miikes Version eines kindgerechten Abenteuerfilms, mit viel Fantasie und einer unglaublichen Fülle an seltsamen Kreaturen aus der japanischen Fabelwelt (Yōkai) inszeniert. Ganz unterhaltsames Nachmittagskino das durch die Yōkai ein bisschen an Spirited Away erinnert, die Auflösung selbst ist jedoch unter aller Kanone. Versteh auch nicht, was so viele an Chiaki Kuriyama (Gogo aus Kill Bill) so toll finden, find das Mädel absolut unterirdisch. Fans können sich aber über ein paar Pantyshots von ihr freuen.

Citizen Dog – Thailand 2004
Amélie in Thailand, ähnlich abgedreht und farbenfroh kommt Citizen Dog daher. Leider merkt man dem Film ein bisschen an, daß er eigentlich nur eine Zusammenreihung einzelner Sketche ist, die Story wird gegen Ende etwas Fad. Bis dahin aber sehr schräg und sehr unterhaltsam.

Match Point – USA 2005
Mein zweiter abgebrochener Film diesen Monat, irgendwie haben mich die Probleme von neureichen Londonern doch nicht so sehr interessiert wie ich dachte. Selbst die Sexszenen mit lovely Scarlett konnten mich da nicht länger vor der Leinwand fesseln.

Curse of the Golden Flower – HK/China 2006
Opulentes Kostümdrama, storytechnisch nicht sonderlich aufregen aber imposant inszeniert. Wer Dauerkämpfe à la House of Flying Daggers erwartet wird enttäuscht sein, da es im Film nur drei Kämpfe und zwei Massenschlachten gibt. Hat mich sehr an The Banquet erinnert, übertrumpft den Film jedoch durch pure Ausstattung.

Nacho Libre – USA 2006
Najo, teilweise arg simpel erzählter und nur mittelmässig lustiger Film mit Jack Black als leicht übergewichtiger Mönch Ignacio der für die Waisenkinder seines Klosters in den Wrestlingring steigt. Ana de la Reguera als Schwester Encarnación hat allerdings über einige mittelmäßige Szenen hinweg geholfen.

Pan’s Labyrinth – Spanien 2006
Sehr schöner Film, wenn auch leider nicht ganz das Meisterwerk, für das er im Vorfeld von vielen erklärt wurde. Wirkt teilweise wie zwei unterschiedliche Filme die nebeneinander herlaufen und sich für meinen Geschmack zu selten wirklich überschneiden. Der durch Trailer und Vorankündigungen hervorgehobene Fantasyanteil liegt bei bei vielleicht 35%, der “Rest” ist ein knallhartes Drama über Menschen im spanischen Bürgerkrieg. Trotzdem ganz klare Empfehlung von mir, man sollte nur seine Erwartungshaltung dem Film gegenüber ein bisschen ändern und kein Fantasyepos erwarten, denn dafür wird die Welt in der sich die sehr gut gespielte Ofelia zurück zieht leider zu kurz angerissen.

Und was lief bei euch so?